Potrebbe essere la maggiore sfida per te a letto

Che cos'è la sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno?

La sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è la forma più comune di apnea del sonno. Durante il sonno, i muscoli del palato molle si rilassano. La depressione creata durante l'inspirazione provoca la chiusura delle vie aeree nella parte superiore della gola in diversi punti. Il flusso d'aria viene bloccato, quindi la persona che dorme non riesce a respirare per brevi periodi di tempo.

Questa pausa respiratoria comporta una diminuzione del livello di ossigeno nel sangue, che porta a una carenza di ossigeno nei tessuti. In risposta, il corpo attiva rapidamente i muscoli respiratori del diaframma e della gabbia toracica, il cuore batte più velocemente e la pressione sanguigna aumenta. La persona che dorme si sveglia brevemente, un evento noto come „Arousal“. Quando la respirazione riprende, normalmente la persona fa alcuni profondi respiri.

Queste brevi pause respiratorie possono verificarsi fino a 100 volte a notte. Di solito, la persona non ricorda il giorno successivo di essersi svegliata più volte durante la notte a causa della mancanza di ossigeno.

Quali sono le cause della sindrome dell'apnea del sonno?

Nella sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno (OSAS), le vie aeree si restringono o si bloccano, ostacolando il flusso d'aria. Le cause comuni di OSAS includono escrescenze nella gola, allergie e infezioni, che portano a gonfiore delle mucose nasali. Particolarità anatomiche, come una posizione sfavorevole della mascella o grandi polipi e tonsille, possono anch'esse ostacolare il flusso d'aria.

Il sovrappeso è il principale fattore di rischio per OSAS, poiché il tessuto adiposo si deposita non solo nell'addome e nelle gambe, ma anche nella zona del collo e della lingua, restringendo così la gola. Anche l'età gioca un ruolo, poiché il tessuto diventa più morbido nel corso degli anni, facendo sì che i muscoli delle vie aeree si indeboliscano e rendendo più probabili le pause respiratorie. Fumare, il consumo di alcol e alcuni farmaci, in particolare i miorilassanti, possono contribuire ulteriormente al rilassamento della gola e aumentare il rischio di pause respiratorie.

Quali sono i sintomi tipici dell'apnea ostruttiva del sonno?

I sintomi tipici dell'apnea ostruttiva del sonno comprendono forti russamenti, interrotti da pause respiratorie, seguiti da un forte respiro o suono di russamento. È comunque importante notare che non tutti coloro che russano soffrono di apnea del sonno e non tutti quelli con apnea del sonno russano forte. Ulteriori segni sono sudorazione notturna, eccessiva sonnolenza diurna, mal di testa mattutini, irritabilità e difficoltà di concentrazione.

Quali sono le conseguenze della sindrome dell'apnea del sonno?

La sindrome dell'apnea del sonno può avere gravi conseguenze. Le persone con apnea del sonno marcata di solito si sentono stanche e fiacche, il che porta a un sonno poco riposante e, di conseguenza, a un umore cattivo. Ciò può compromettere notevolmente il benessere e aumentare il rischio di sviluppare una depressione.

Inoltre, le persone con apnea ostruttiva del sonno sono più suscettibili a ipertensione e ad altre malattie cardiovascolari. Il rischio di avere un infarto, un ictus o aritmie è aumentato.

Non tutte le pause respiratorie portano a problemi di salute. Se si verificano solo occasionalmente, per brevi periodi e non causano sonnolenza diurna, di solito sono considerate innocue. Tuttavia, può essere utile monitorare questi disturbi respiratori e farli valutare da un medico, specialmente se i sintomi persistono.

Come viene diagnosticata l'apnea ostruttiva del sonno?

La diagnosi di apnea del sonno inizia con il medico che interroga il paziente riguardo ai suoi sintomi e abitudini di vita. Segue un esame fisico. Spesso, il paziente riceve un dispositivo portatile che registra durante il sonno vari parametri come respirazione, frequenza cardiaca, saturazione di ossigeno nel sangue, russamento e posizione del corpo.

Se l'analisi di questi dati rivela anomalie, può essere necessaria un'ulteriore indagine in un laboratorio del sonno. In questo luogo, il paziente trascorre una o più notti, durante le quali il suo sonno viene monitorato e analizzato con dispositivi aggiuntivi e una videocamera.

Quali trattamenti aiutano nell'apnea ostruttiva del sonno?

Esistono vari approcci per il trattamento dell'apnea ostruttiva del sonno. In caso di grave sovrappeso, una perdita di peso può alleviare i sintomi. Il trattamento più efficace per l'apnea del sonno grave è la terapia CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Durante la notte, attraverso una maschera respiratoria collegata a un dispositivo di ventilazione, viene pompata aria ambientale nelle vie aeree con una leggera pressione positiva. Questa pressione mantiene aperte le vie aeree superiori e riduce o previene le pause respiratorie. Ciò può alleviare notevolmente sintomi come la sonnolenza diurna.

Tuttavia, molti pazienti hanno difficoltà ad abituarsi alla maschera CPAP, poiché spesso viene percepita come un corpo estraneo e può disturbare il sonno. Anche le pressioni e le perdite possono influire sul sonno.

Per le persone con apnea ostruttiva del sonno lieve o moderata, le ferrule di protrusione della mandibola possono essere un'alternativa. Questi dispositivi proiettano la mandibola in avanti, impedendo alla lingua di cadere all'indietro e mantenendo le vie aeree aperte.

Ci sono anche procedure chirurgiche per trattare il russare con pause respiratorie. Ad esempio, le tonsille possono essere rimosse, il palato molle accorciato o la base della lingua ridotta. I farmaci attualmente non giocano un ruolo nel trattamento dell'apnea del sonno, poiché la loro efficacia non è dimostrata.

Come puoi alleviare i sintomi della tua apnea del sonno: consigli pratici

• Esercita regolarmente i tuoi muscoli respiratori per rafforzarli e prevenire le pause respiratorie notturne. Fai esercizi come gonfiare un palloncino e spingere la lingua contro il palato.
• Modifica la posizione in cui dormi, utilizzando giacche o camicie speciali per evitare di dormire sulla schiena, oppure sollevando leggermente la testa.
• Poni attenzione a una buona igiene del sonno. Rilassati alcune ore prima di andare a letto e spegni i dispositivi elettronici.
• Segui orari regolari per andare a letto. Cerca di andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno per stabilire un ritmo sonno-veglia stabile.
• Una dieta a basso contenuto di grassi e vegetale può aiutare a ridurre l'assunzione di grassi. Concentrati su cibi sani ed evita carne lavorata e prodotti confezionati.
• Se sei in sovrappeso, una lenta e continua perdita di peso può migliorare i sintomi.
• Cerca di essere attivo ogni giorno e aumenta gradualmente la tua attività fisica. Un'attività regolare può ridurre l'apnea del sonno.
• Evita l'alcol prima di andare a letto. L'alcol può aggravare i sintomi dell'apnea del sonno rilassando i muscoli respiratori.
• Bevi meno bevande contenenti caffeina la sera. La caffeina può disturbare il sonno e portare a risvegli notturni frequenti. Pertanto, evita bevande contenenti caffeina come caffè, tè e cola nel tardo pomeriggio e alla sera.
• Se fumi, è consigliabile smettere di fumare per migliorare la tua salute. Fumare può aggravare i sintomi dell'apnea del sonno e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
• Controlla il tuo livello di vitamina D e prendi integratori se necessario. Un'adeguata vitamina D può essere utile nel trattamento dell'apnea del sonno.
• Consulta regolarmente il medico per discutere i sintomi dell'apnea del sonno e le opzioni di trattamento.

L'apnea ostruttiva del sonno è un disturbo respiratorio legato al sonno che deve essere preso sul serio. Richiede un approccio individuale per gestire i sintomi e minimizzare i rischi per la salute. Una diagnosi precoce e un trattamento completo possono migliorare la qualità della vita dei pazienti.