Cosa aiuta contro questa sensazione?

Cosa sono esattamente i farmaci antidolorifici?

Il dolore è un segnale di avvertimento del corpo che ci dice: “Attenzione, c'è qualcosa che non va”. Di solito, il dolore si verifica quando il corpo è a rischio di danno, sia a causa di un infortunio esterno che di una malattia interna. In questo processo vengono rilasciate diverse sostanze che attivano specifici recettori del dolore sulle terminazioni nervose. Questi recettori trasmettono i segnali del dolore al cervello. 

Quale rimedio funziona meglio contro il dolore dipende dalla malattia specifica e dalle cause del dolore sottostante. L'obiettivo di una terapia del dolore completa è trattare sia le cause che i sintomi. La decisione per un farmaco specifico dipende, tra l'altro, dalla intensità del dolore. I medici spesso usano una scala da zero a dieci per valutare l'intensità del dolore: zero significa nessun dolore, dieci indicano sofferenze insopportabili.

Gli analgesici, comunemente chiamati farmaci antidolorifici, sono un gruppo di principi attivi farmaceutici che servono principalmente a alleviare o eliminare il dolore. Oltre alla loro funzione principale di riduzione del dolore, possono anche in alcuni casi abbassare la febbre (effetto antipiretico) o ridurre le infiammazioni (effetto anti-infiammatorio). È importante comprendere che queste sostanze non trattano la causa reale del dolore, ma sono semplicemente una soppressione della percezione del dolore.

Ci sono molteplici modi di assumere farmaci antidolorifici. Questi vanno da forme solide come compresse, capsule e compresse a rilascio prolungato a forme liquide come gocce, sciroppi e compresse effervescenti che possono essere sciolte in acqua. Ulteriori modalità includono granulati, supposte, applicazioni topiche come pomate, creme, spray e cerotti antidolorifici, così come somministrazioni tramite iniezioni o infusioni.

Come funzionano i farmaci antidolorifici?

Il funzionamento degli antidolorifici si basa sul blocco o sulla riduzione della trasmissione dei segnali di dolore nel sistema nervoso. I farmaci intervengono in questo processo in modi diversi.

Gli antidolorifici non oppiodi come l'aspirina, il paracetamolo o l'ibuprofene agiscono principalmente dove si origina il dolore nel corpo. Inibiscono la produzione di sostanze simili agli ormoni chiamate prostaglandine, che sono coinvolte nell'insorgenza di dolore e infiammazione. Questi farmaci bloccano un enzima chiamato cicloossigenasi, che è un enzima chiave nella generazione di dolore e febbre. Rispetto agli oppioidi, di solito sono meno efficaci e presentano un minore potenziale di dipendenza, ma non sono privi di effetti collaterali come problemi digestivi, nausea o un aumentato rischio di sanguinamento.

Gli oppioidi, come la morfina, agiscono principalmente nel sistema nervoso centrale, influenzando come il cervello e il midollo spinale elaborano e trasmettono i segnali di dolore.

Gli antidolorifici da banco contengono principi attivi come paracetamolo, ibuprofene, acido acetilsalicilico e diclofenac. A volte, a questi rimedi viene anche aggiunto caffeina come ingrediente aggiuntivo. La caffeina stessa non ha un'azione antidolorifica diretta, ma è spesso utilizzata come additivo in combinazione con paracetamolo o acido acetilsalicilico per potenziare l'effetto di questi antidolorifici.

Il mentolo e la capsaicina possono essere utilizzati per il sollievo locale dal dolore. La capsaicina, contenuta in prodotti a base di peperoni e peperoncini, viene applicata esteriormente, ad esempio, per alleviare i dolori muscolari da tensione. Attiva i recettori del dolore periferici e può, attraverso l'inattivazione di questi recettori, alleviare il dolore con un uso prolungato. Il mentolo, un componente dell'olio di menta piperita, ha proprietà rinfrescanti e può essere utilizzato per alleviare dolori locali e contrastare i crampi in caso di dolori muscolari.

I farmaci antidolorifici a base vegetale sono noti come fitofarmaci. Arnica, calendula e unguento di consolida sono ingredienti popolari in creme e pomate per il trattamento di infortuni sportivi. Ulteriori ingredienti vegetali comunemente utilizzati o estratti sono olio di chiodi di garofano, olio di menta piperita, olio di rosmarino, radice di artiglio del diavolo e corteccia di salice. 

Questi farmaci vegetali sono disponibili come tè, oli essenziali o come medicinali pronti all'uso. Tuttavia, durante l'uso dei tè possono sorgere problemi, poiché il contenuto di principio attivo può variare a seconda del dosaggio e della concentrazione nella pianta. I medicinali pronti hanno invece il vantaggio che gli estratti vegetali inclusi contengono un contenuto di principio attivo ben definito. Così, ogni compressa contiene una quantità standardizzata di principio attivo.

Per quanto tempo si possono assumere farmaci antidolorifici?

In generale, si consiglia di assumere antidolorifici nella dose necessaria per alleviare il dolore, ma il meno possibile. A differenza degli antibiotici, non è necessario esaurire completamente un pacchetto di farmaci antidolorifici prescritti.

I farmaci antidolorifici possono avere effetti indesiderati che possono aumentare con l'uso frequente. Alcuni antidolorifici possono danneggiare la mucosa gastrica protettiva, in particolare l'acido acetilsalicilico, l'ibuprofene e il diclofenac. I pazienti più anziani o con problemi gastrici dovrebbero assumere una protezione gastrica come il pantoprazolo e, a seconda della loro condizione di salute, evitare determinati principi attivi.

È importante assumere i farmaci antidolorifici secondo le indicazioni del medico. In caso di effetti collaterali, è necessario consultare un medico e rispettare la durata massima consigliata per l'assunzione, poiché i farmaci antidolorifici non eliminano le cause dei disturbi.

La maggior parte delle persone che assumono farmaci antidolorifici in modo corretto non ha problemi seri con i rimedi assunti, ma è importante tenere d'occhio i possibili rischi e effetti collaterali. Alcuni antidolorifici possono perdere efficacia nel tempo o addirittura intensificare il dolore. I dolori cronici possono diventare autonomi e ancorarsi nella memoria.

Come ridurre i farmaci antidolorifici?

Si consiglia di non fare affidamento esclusivamente sui farmaci antidolorifici. Esercizi di rilassamento, adeguato apporto di liquidi, astensione dall'alcol e dal fumo, una routine quotidiana strutturata e attività fisica possono spesso contribuire ad alleviare il dolore.

Come utilizzare al meglio gli analgesici: consigli importanti

• È consigliabile assumere i farmaci in anticipo, prima che il dolore raggiunga il suo apice. Questo aiuta a ridurre il numero complessivo di farmaci necessari. 

• I farmaci antidolorifici devono essere sempre assunti esattamente secondo le istruzioni del medico, del farmacista o del foglietto illustrativo. Non modificare autonomamente la dose o la frequenza con cui si assume l'antidolorifico.

• Non assumere antidolorifici per più di tre giorni consecutivi e non più di dieci volte al mese senza consultare un medico.

• Se si assumono farmaci, si dovrebbe generalmente evitare di bere succo di pompelmo. Il pompelmo può influenzare l'efficacia di molti farmaci e in alcuni casi causare persino interazioni pericolose. Questo perché alcuni ingredienti come i furocumarini presenti nel pompelmo inibiscono un enzima chiamato CYP3A4, che normalmente regola il metabolismo dei farmaci nell'intestino.

• Se si stanno assumendo altri farmaci, chiedere al proprio medico o farmacista se è necessario mantenere un intervallo di tempo tra il farmaco antidolorifico e l'altro farmaco e, in tal caso, quanto a lungo. Dovreste anche informare il medico e il farmacista sull'assunzione di preparati vegetali e integratori. Possono influenzare l'efficacia dei farmaci antidolorifici, così come i farmaci sintetici.

• Se gli antidolorifici devono essere sospesi dopo un lungo periodo di assunzione, è importante non farlo abruptamente, specialmente con i farmaci antidolorifici contenenti oppioidi. Invece, la dose dovrebbe essere ridotta lentamente secondo le indicazioni del medico per evitare sintomi da astinenza.

• Per i dolori mestruali, in molti casi l'ibuprofene è d'aiuto. Il paracetamolo può alleviare il dolore dentale, ma non sostituisce una visita dal dentista. Per dolori articolari e tendinei, l'ibuprofene, il diclofenac o l'acido acetilsalicilico sono i più adatti. Per emicranie leggere, l'acido acetilsalicilico e l'ibuprofene possono essere utili. È anche sensato assumere un farmaco contro la nausea come aggiuntivo. Consultare un professionista specializzato.

• È importante evitare di somministrare acido acetilsalicilico (ASS o nome commerciale Aspirina) ai bambini, in particolare ai bambini sotto i sei anni. Nei bambini, l'acido acetilsalicilico può, in rari casi, scatenare la pericolosa sindrome di Reye. Questa malattia può danneggiare il fegato e il cervello e talvolta avere esiti fatali.

• Le persone anziane dovrebbero generalmente evitare farmaci antidolorifici come acido acetilsalicilico (eccetto a dosi cardiologiche basse), ibuprofene o diclofenac. Questi possono causare emorragie gastrointestinali, problemi ai reni e confusione. Il paracetamolo è una buona alternativa per dolori muscolari e articolari. Inoltre, possono aiutare interventi locali come massaggi al collo o cerotti antidolorifici riscaldanti.

• Le donne che desiderano rimanere incinte dovrebbero astenersi dall'assunzione di farmaci antidolorifici, poiché questi possono compromettere l'impianto dell'uovo nell'embrione e portare a un aumento delle probabilità di aborto spontaneo. In fasi avanzate della gravidanza, i farmaci antidolorifici possono influenzare lo sviluppo del sistema circolatorio fetale e l'intensità delle contrazioni.

• Se si ha dolore, provare prima con il paracetamolo. Ha meno effetti collaterali rispetto ad altri antidolorifici. È importante rispettare il dosaggio raccomandato. Se il paracetamolo non funziona, si possono provare ibuprofene o acido acetilsalicilico.

• Pomate, gel e creme vengono comunemente utilizzati per dolori alla schiena e articolari, nonché per infortuni sportivi. Possono contenere ingredienti chimici o vegetali. Alcuni prodotti rinfrescano la pelle, altri favoriscono la circolazione e hanno un effetto riscaldante. Di solito, questi prodotti vengono applicati più volte al giorno sulla pelle non danneggiata. Dopo l'applicazione è necessario lavarsi accuratamente le mani.

• In caso di dolore muscolare acuto, il riposo, la moderazione e l'applicazione immediata del freddo sono utili. Per accelerare la guarigione degli infortuni, alcune persone credono anche ai globuli omeopatici di arnica, che vengono assunti tre-sei volte al giorno.

• L'agopuntura è considerata efficace, in particolare per mal di testa e dolori spinali. 

• Per alleviare il dolore si possono utilizzare sia il calore che il freddo. Spesso si ha una sensazione di quale sia necessario, calore o freddo. Il freddo viene utilizzato di solito in caso di infortuni acuti, il calore per muscoli tesi, articolazioni rigide e dolori cronici.

I farmaci antidolorifici sono uno strumento importante per alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita. Tuttavia, è fondamentale prestare attenzione al corretto utilizzo. Un approccio olistico che includa terapie alternative e modifiche dello stile di vita può contribuire a lungo termine a ridurre il dolore e migliorare il benessere.