I segni spesso sottovalutati delle malattie sessualmente trasmissibili

Cosa sono i virus Papilloma Umani (HPV)?

Un papilloma è una crescita benigna delle cellule della pelle o delle mucose, che può apparire in diverse parti del corpo. Tipicamente, si trovano sulla pelle, nella mucosa orale, nel naso, nelle vie urinarie, nei dotti mammari del seno o nella laringe. A volte sono piatti, altre volte allungati e peduncolati. I papillomi somigliano a verruche e vengono quindi talvolta definiti verruche cutanee.

Le cause della formazione di papillomi sono spesso poco chiare. Tuttavia, possono essere causati da virus papilloma umani (HPV). Questi sono patogeni che possono causare infiammazioni e alterazioni della pelle. Questi virus penetrano attraverso piccole fessure o lesioni nella pelle o nelle mucose e si moltiplicano nelle cellule.

La trasmissione dei virus HPV avviene tramite contatto diretto con aree della pelle o delle mucose infette. Un'infezione da HPV può causare diversi tipi di verruche e aumentare il rischio di cancro, in particolare per il cancro cervicale.

Quali sintomi si manifestano in caso di infezione da HPV?

Un'infezione da virus papilloma umani (HPV) di solito si svolge senza sintomi evidenti. I medici parlano di un'infezione silenziosa, poiché i virus si annidano indisturbati nelle cellule della pelle nel luogo dell'infezione (ad esempio, nella zona genitale, anale o nella bocca e gola), si moltiplicano e possono eventualmente essere trasmessi ai partner sessuali. Nella maggior parte dei casi, i virus vengono rapidamente eliminati dal sistema immunitario. Tuttavia, circa il dieci percento delle infezioni possono diventare croniche.

Una possibile manifestazione di un'infezione da HPV sono le verruche genitali, che possono svilupparsi come crescenti benigne nella zona genitale e anale. Queste verruche possono avere forme diverse e una colorazione biancastra, rossastra o grigio-marrone. Si presentano spesso in gruppi e possono fondersi in formazioni più grandi. Le verruche genitali possono scomparire autonomamente, ma le verruche ostinate e fastidiose dovrebbero essere rimosse.

Come riconoscono le donne un'infezione da HPV?

Le donne possono riconoscere un'infezione da HPV grazie a controlli regolari, in particolare attraverso il Pap-test. In questo test si individuano cellule alterate patologicamente nel collo dell'utero, che possono indicare un'infezione da HPV o uno stadio precedente del cancro cervicale. In caso di sospetto di alterazioni cellulari, la paziente di solito viene testata anche per l'HPV.

Il trattamento in presenza di alterazioni cellulari o di uno stadio precedente del cancro cervicale consiste nella rimozione del tessuto interessato, per prevenire lo sviluppo del cancro. Grazie a questa efficace diagnosi precoce e trattamento, la maggior parte dei casi di cancro cervicale può essere prevenuta con successo.

Come riconoscono gli uomini un'infezione da HPV?

Gli uomini spesso non notano un'infezione da HPV, poiché di solito non provoca sintomi. In alcuni casi, tuttavia, possono verificarsi verruche genitali nella zona genitale e/o anale. Non esiste un test HPV ufficiale per gli uomini. La diagnosi avviene attraverso un esame dal medico. Le verruche genitali possono essere trattate con congelamento, elettricità o vaporizzazione laser. In aree più grandi, può essere necessaria un'operazione. I medici di base o gli urologi possono aiutare con l'HPV.

Quali malattie possono essere causate dai virus HPV?

I vari virus papilloma umani (HPV) hanno effetti diversi sul corpo. Alcuni infettano principalmente la pelle, mentre altri colpiscono preferibilmente le mucose. Verruche cutanee comuni si presentano soprattutto sul viso, nonché su mani e piedi e sono di solito innocue. Di solito non sono causate da tipi di HPV che infettano la zona genitale.

Le verruche genitali benigne, chiamate anche condilomi, sono principalmente causate da circa 40 tipi di HPV che colpiscono gli organi genitali e l'ano. I tipi a basso rischio più noti che causano queste verruche sono HPV 6 e HPV 11.

Alterazioni cellulari nell'area anogenitale sono un'altra possibile conseguenza di un'infezione da HPV. In particolare, i tipi di HPV ad alto rischio possono provocare tali modifiche. Questi a volte si risolvono senza trattamento, ma possono anche portare a stadi precoci di cancro, da cui potrebbe svilupparsi il cancro.

Il cancro cervicale è il tumore causato da HPV più comune al mondo. L'HPV può anche causare cancro della vulva, della vagina, del pene, dell'ano, oltre a quello della bocca, della gola e della laringe.

Quanto protegge il vaccino HPV dal cancro cervicale?

Il vaccino HPV offre nessuna protezione completa dal cancro cervicale, ma è molto efficace nella prevenzione del cancro correlato a HPV. Protegge dai tipi di HPV che causano più frequentemente il cancro cervicale e può anche ridurre il rischio di verruche genitali.

Particolarmente efficace è il vaccino per i giovani prima del primo rapporto sessuale. Protegge da displasie di alto grado, stadi precursori del cancro cervicale, e riduce notevolmente il rischio di sviluppare il cancro cervicale.

Il vaccino è generalmente sicuro, con effetti collaterali temporanei come dolori nel sito di iniezione. La protezione del vaccino dura almeno otto anni, la necessità di una dose di richiamo non è ancora chiara.

Come prevenire le malattie causate dall'HPV: consigli importanti

• Usare preservativi durante i rapporti sessuali per ridurre il rischio di trasmissione dell'HPV, anche se non offrono una protezione completa.
• Mantenere uno stile di vita sano, inclusa una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare, per rafforzare il sistema immunitario e ridurre il rischio di infezione da HPV.
• Considerare il vaccino come uno dei meccanismi di protezione più sicuri contro le infezioni da HPV. Si deve tenere presente che il vaccino non è efficace se l'infezione è già presente.
• Utilizzare l'opportunità per iscrivere ragazze e ragazzi di età compresa tra 9 e 14 anni per la vaccinazione HPV.
• Usare i vaccini disponibili che proteggono contro i tipi ad alto rischio HPV 16, 18 e altri tipi.
• Prestare attenzione a buone pratiche di igiene, in particolare nell'area genitale, per minimizzare il rischio di infezione da HPV.
• Evitare il contatto diretto con verruche, soprattutto se si ha contatto stretto con persone con verruche HPV.
• Non usare asciugamani o indumenti condivisi con persone che hanno verruche, per evitare una possibile trasmissione.
• Indossare nelle aree pubbliche come camere d'albergo, saune o bagni pubblici (ciabatte) per ridurre il rischio di infezione da contatto diretto con superfici contaminate.

Le infezioni da HPV possono verificarsi sia nelle donne che negli uomini e spesso si svolgono senza sintomi evidenti. Esistono vari tipi di HPV che possono avere effetti diversi sul corpo, inclusa la formazione di verruche o stadi precursori di cancro. Vaccinazioni, stili di vita sani e misure igieniche sono importanti misure di protezione.