Perché il pasto perfetto può farti stare male

Che cos'è l'ortorexia?

L'ortorexia è un disturbo alimentare in cui la qualità del cibo è al centro dell'attenzione. Gli interessati sviluppano una fissazione ossessiva su alimenti "sani" e evitano tutto ciò che è considerato poco salutare. Questa ossessione va ben oltre un normale interesse per una buona alimentazione. Gli interessati trascorrono spesso molto tempo a studiare le etichette nutrizionali, a controllare i contenuti vitaminici e a cercare alimenti "migliori", il che talvolta include l'acquisto di prodotti provenienti da regioni lontane.

La motivazione a nutrirsi in modo più sano diventa sempre più un'ossessione, portando a classificare sempre più alimenti come non adatti. Nei casi estremi, gli interessati si nutrono esclusivamente di frutta e verdura, che spesso provengono da negozi biologici o da negozi online specializzati.

Quali sono i segni tipici dell'ortorexia?

L'ortorexia si manifesta attraverso un comportamento alimentare estremamente rigido e ossessivo. Le persone con ortorexia sviluppano regole alimentari personali a cui si attengono con rigore. Anche piccole deviazioni, come il consumo di un alimento considerato "non sano", possono portare a forti sentimenti di colpa e fallimento. Col passare del tempo, queste regole diventano sempre più restrittive, quindi sempre meno alimenti sono considerati "accettabili". Alcuni interessati non solo rinunciano allo zucchero, ma eliminano interi gruppi alimentari come i carboidrati o si nutrono esclusivamente di alimenti crudi.

È tipica anche l'intensa preoccupazione per la qualità degli alimenti. Molte persone trascorrono ore ad analizzare i valori nutrizionali, i contenuti vitaminici e la scelta di alimenti "sani". Gli alimenti vengono rigorosamente classificati e spesso suddivisi in base a criteri soggettivi. Anche il tipo di preparazione e alcune abitudini alimentari, come ad esempio evitare i pasti dopo le 18, sono frequentemente parte del comportamento.

Gli ortoressici spesso considerano il loro modo di alimentarsi come l'unico corretto e cercano di convincere gli altri. Il piacere del cibo passa sempre più in secondo piano, mentre il controllo sull'alimentazione diventa sempre più importante. Questo può compromettere i contatti sociali, poiché gli inviti a cena vengono rifiutati per timore che il cibo offerto non rispetti i propri severi standard.

Quali sono le conseguenze dell'ortorexia?

Le persone che soffrono di ortorexia si fissano in modo ossessivo su un'alimentazione estremamente "sana" e limitano severamente la loro scelta alimentare. Questa forte restrizione nella scelta degli alimenti può portare a una significativa malnutrizione, poiché mancano nutrienti essenziali come proteine, calcio, ferro, vitamina B12 e le vitamine A, D, E e K. Oltre alle conseguenze fisiche, molte persone mostrano anche segnali di stress psicologico come disturbi d'ansia, instabilità emotiva e affaticamento.

Il comportamento alimentare perde progressivamente il carattere del piacere e diventa un dovere. I pasti devono essere pianificati e preparati con precisione, la lista degli alimenti vietati si allunga sempre di più. La necessità di controllo porta a comportamenti alimentari ritualizzati, che non danno più alcun piacere. Al contrario, il cibo diventa fonte di sentimenti di colpa e fallimento, soprattutto quando vengono consumati alimenti "non sani". In alcuni casi, l'ortorexia può anche fungere da strategia di coping per stabilizzare l'autostima, facendo sentire gli interessati "migliori" degli altri.

Un forte perfezionismo e un atteggiamento ossessivo verso l'alimentazione caratterizzano gli interessati. Hanno spesso difficoltà a riconoscere le proprie debolezze o la stanchezza e ignorano i segnali fisici di allerta. Queste tendenze di negazione e il continuo controllo sull'alimentazione possono portare a isolamento sociale, poiché molti interessati evitano i pasti fuori casa e si ritirano sempre più dalle attività sociali.

In casi particolarmente estremi, l'ortorexia può portare a malnutrizione, che indebolisce il sistema immunitario e aumenta il rischio di infezione. Con una scelta alimentare fortemente limitata, possono verificarsi anche significativi perdite di peso. Se gli interessati continuano nella loro fissazione, c'è anche il rischio che dall'ortorexia si sviluppi un disturbo alimentare ancora più grave, come l'anoressia, in cui si ricorre sempre più al digiuno o si perde completamente fiducia nel proprio comportamento alimentare.

L'ortorexia ha valore patologico?

L'ortorexia non è ancora considerata ufficialmente un disturbo alimentare nel campo medico. Il termine non compare nei manuali di specialità più comuni ed è considerato da molti esperti non come una malattia a sé stante. Il numero esatto di persone che si nutrono in modo patologicamente malsano non è ancora stato chiarito.

Nell'ICD-10, il sistema internazionale di classificazione delle malattie, l'ortorexia non è elencata come disturbo a sé stante. Tuttavia, potrebbe essere classificata sotto “disturbi alimentari non specificati altrimenti”. Anche nel DSM-5, il sistema di classificazione alternativo, non è elencata come malattia a sé stante, ma rientra nella categoria “disturbi con evitamento o restrizione dell'assunzione di cibo”.

Un importante criterio per la distinzione dell'ortorexia come comportamento patologico è il disagio degli interessati. Finché il comportamento non provoca gravi limitazioni nella vita quotidiana e non causa preoccupazioni forti e opprimenti, può essere considerato parte di uno stile di vita sano. Tuttavia, se ci sono evidenti compromessi nella qualità della vita, forti limitazioni o ansie intense, il comportamento viene considerato problematico e patologico. Una diagnosi e una differenziazione accurate possono avvenire solo tramite una diagnosi psicologica, che fornisce la base per la creazione di un adeguato piano di trattamento.

Come diagnostica il medico l'ortorexia?

La diagnosi di ortorexia è particolarmente difficile, poiché non è riconosciuta come un disturbo alimentare ufficiale. Medici e terapeuti utilizzano una varietà di metodi per riconoscere il disturbo. All'inizio c'è un'anamnesi dettagliata, in cui si chiarisce se le abitudini alimentari degli interessati si basano su un autentico interesse per la salute o sono motivate da costrizioni, paure e dal bisogno di purezza o di evitare contaminazioni.

A questo segue un'analisi del comportamento, che esamina l'entità dell'occupazione con il tema dell'alimentazione. Indicatori critici sono ad esempio una pianificazione eccessiva dei pasti, la ricerca di alimenti o la preparazione di cibi secondo indicazioni molto rigorose. Si analizza anche l'evitamento di interi gruppi alimentari e le conseguenze sulla vita quotidiana. Un altro passo importante è la valutazione emotiva. Qui si esamina quanto il senso di autostima degli interessati dipenda dall'adesione alla dieta e se si verificano sentimenti di colpa o ansia in caso di deviazioni. Inoltre, si verifica se la dieta funge da meccanismo di coping per altri problemi emotivi.

Le conseguenze sociali e funzionali della dieta vengono anch'esse valutate, in particolare se si verifica isolamento sociale, conflitti con gli altri o una compromissione delle prestazioni lavorative e scolastiche. I problemi di salute fisici come i segni di malnutrizione o altre limitazioni fisiche vengono anch'essi esaminati, ad esempio tramite analisi del sangue o misurazioni della densità ossea. In alcuni casi, si cerca anche la collaborazione con nutrizionisti o dietisti, per distinguere tra un'alimentazione sana e una potenzialmente dannosa.

Come liberarsi dall'ortorexia: consigli pratici

• Smetti di classificare i cibi in "buoni" e "cattivi". Accetta che tutti gli alimenti possono far parte di una dieta sana se consumati con moderazione.
• Incorpora consapevolmente di tanto in tanto alimenti che normalmente eviti, come fast food o dolci. Questo aiuta a ridurre l'ossessione per un'alimentazione "sana".
• Dedica tempo alla preparazione e al piacere dei pasti, senza cercare la perfezione. Il piacere dovrebbe essere al centro, non la scelta di ingredienti "perfetti".
• Tieni un diario alimentare per riflettere sul tuo comportamento alimentare e riconoscere l'influenza dell'ortorexia sui tuoi schemi mentali.
• Pratica il mindful eating, mangiando i tuoi pasti lentamente e senza distrazioni. Fai attenzione al gusto e alla sazietà.
• Fai pause regolari tra i pasti, dedicandoti non all'alimentazione ma ad altre attività.
• Accetta che non ogni pasto debba essere perfetto. Le deviazioni sono normali e fanno parte di una dieta sana ed equilibrata.
• Sfrutta occasioni speciali o viaggi per goderti consapevolmente alimenti poco salutari, senza preoccuparti della tua dieta.
• Rivolgiti a un professionista se hai difficoltà a cambiare la tua alimentazione. Un terapeuta o un nutrizionista può aiutarti a prendere decisioni equilibrate. È consigliabile riflettere insieme a un esperto su un piano alimentare per prevenire carenze, comprendere il quadro clinico e ridurre la sensazione di anoressia.

L'ortorexia è un'ossessione eccessiva per il cibo sano, che può portare a problemi di salute e sociali. Una dieta equilibrata è quindi di grande importanza.