Il segreto dietro le profonde relazioni umane

Che cos'è l'ossitocina e quale ruolo gioca nelle relazioni umane?

L'ossitocina è un neuroormone fondamentale per lo sviluppo delle relazioni umane ed è spesso chiamata ormone dell'attaccamento o ormone del contatto fisico. Il nome ossitocina deriva dal greco antico e significa “nascita rapida”. Viene secreta attraverso carezze tenere come abbracci o coccole e promuove una sensazione di benessere. Le cellule nervose specializzate, chiamate cellule nervose C-tattili, reagiscono a leggere stimolazioni e trasmettono questi segnali al cervello, portando a un aumento della secrezione di ossitocina.

Come viene prodotta e distribuita l'ossitocina nel corpo?

L'ipotalamo al centro del cervello è responsabile della produzione di ossitocina, che poi entra nel flusso sanguigno. Da lì, viaggia verso i recettori appropriati, i recettori dell'ossitocina (OXTR), che si trovano in vari tessuti del corpo, ad esempio nelle cellule mioepiteliali delle mammelle, nei tessuti degli organi genitali, nei reni, nel cuore, nel timo, nel pancreas e nelle cellule adipose.

Quale ruolo gioca l'ossitocina durante il parto e l'allattamento?

L'ossitocina gioca un ruolo cruciale durante il parto, promuovendo la contrazione dell'utero e quindi avanzando il processo di nascita. In caso di debolezza delle contrazioni o stallo del parto, viene utilizzata come farmaco per far riprendere il travaglio. Dopo la nascita, l'ormone dell'abbraccio è responsabile delle contrazioni post-parto e delle emorragie post-partum, facilitando il distacco della placenta dall'utero. Durante l'allattamento, provoca il riflesso di espulsione del latte, in cui le ghiandole mammarie trasportano il latte materno verso il capezzolo.

Come influisce l'ossitocina sullo stress e sulla salute del cuore?

L'ossitocina regola i livelli dell'ormone cortisolo, noto come ormone dello stress. Il cortisolo di solito aumenta la vigilanza e le prestazioni in situazioni impegnative, ma può avere effetti negativi sulla salute in caso di stress cronico. L'ossitocina ha un effetto calmante sull'asse HPA nel cervello, che controlla il rilascio di cortisolo, contribuendo così a ridurre lo stress e a sentirsi più rilassati. Inoltre, può contribuire a migliorare la funzione cardiaca dopo un attacco cardiaco, inducendo alcune cellule del muscolo cardiaco a trasformarsi in cellule staminali.

Quali altri benefici per la salute offre l'ossitocina?

L'ossitocina influisce sui meccanismi di regolazione della pressione arteriosa sia nel cervello che nella periferia. Aumenta la reattività alfa-2 nel cervello, portando a una riduzione della pressione sanguigna e a una diminuzione della frequenza cardiaca. Inoltre, promuove una diminuzione della resistenza vascolare nei vasi sanguigni periferici e un aumento del flusso sanguigno nei reni. Le carezze che liberano ossitocina rafforzano anche il sistema immunitario e possono aiutare a superare depressioni e ansie. L'ossitocina è inoltre utilizzata per l'autismo e altri disturbi comportamentali per migliorare l'interazione sociale.

Come promuovere la secrezione dell'ormone dell'attaccamento: consigli per aumentare l'ossitocina nella vita quotidiana

• Abbracciare regolarmente amici e membri della famiglia può stimolare la secrezione di ossitocina. Anche momenti intimi, baci e attività condivise con il partner possono aumentare la secrezione di ossitocina.
• Sebbene i cibi non contengano ossitocina, possono stimolare l'ipotalamo a rilasciare l'ormone della felicità. Un test ha dimostrato che un cheeseburger ha provocato la maggiore secrezione di ossitocina, lo stesso effetto è stato riscontrato in un dessert al cioccolato. Quindi, ogni tanto concedersi le proprie pietanze preferite è utile!
• Lactobacillus reuteri, un ceppo di batteri probiotici, può stimolare la produzione di ossitocina da parte del corpo. Questi microorganismi speciali si trovano, ad esempio, in una bevanda probiotica fermentata chiamata “pane bevuto”.
• Si ritiene che l'ormone possa anche essere rilasciato attraverso stimoli sensoriali come profumi gradevoli, suoni, luce e calore, così come esperienze gustative piacevoli.
• Ideale per la secrezione di ossitocina nei neonati è il contatto pelle a pelle con il petto nudo della madre o del padre. Abbracciatevi sotto una leggera coperta, godetevi la vicinanza e il contatto e lasciate che l'ossitocina faccia il suo effetto. Anche i massaggi per neonati, i bagni condivisi o l'uso di fasce portabebè sono molto efficaci.
• Se non c'è nessuno da abbracciare, si possono abbracciare anche gli alberi. Infatti, anche abbracciare un albero attiva i recettori tattili sulla pelle e rilascia l'ormone della felicità. Questo può sembrare divertente all'inizio, ma dopo questa esperienza, la maggior parte delle persone si sente realmente molto meglio.
• Coloro che trovano gli alberi troppo rigidi possono considerare di avere un amico a quattro zampe come compagno di coccole. Scienziati svedesi hanno scoperto che l'ormone della felicità ossitocina viene rilasciato non solo nell'interazione tra persone, ma anche toccando e abbracciando animali, in particolare cani.
• Esistono anche “coccoloni” professionali che offrono contatto fisico a pagamento, mentre i contatti sessuali sono tabù. Il cliente e il coccolone si tengono per mano, siedono o sdraiano vicini e si accarezzano a vicenda sulle spalle, braccia o testa. A seconda di come il cliente si sente più a suo agio, può essere abbracciato, stretto o tenuto.
• È anche possibile coccolarsi con se stessi. Durante il giorno tocchiamo il nostro corpo diverse centinaia di volte - e spesso senza esserne consapevoli. Semplici gesti come incrociare le braccia, posare la mano sul cuore o sull'addome o accarezzare il braccio possono, secondo le ricerche, avere un effetto riducente sullo stress. Sentire consapevolmente il proprio calore e accarezzarsi dolcemente può offrire conforto e tranquillità, anche se non può sostituire i contatti con gli altri.
• Esiste la possibilità di somministrare l'ormone artificialmente sotto forma di spray nasale. Tuttavia, gli esperti avvertono di non acquistare e utilizzare spray di ossitocina promossi su Internet senza consulto medico, poiché la lista esatta degli ingredienti è spesso sconosciuta. Inoltre, l'ossitocina può risultare efficace solo in determinate persone e in combinazione con una psicoterapia adeguata. Un'assunzione farmacologica dovrebbe essere presa in considerazione solo se il corpo non riesce a produrre sufficientemente l'ormone della felicità, e solo dopo consultazione con un medico.

L'ossitocina gioca un ruolo centrale non solo nella formazione di legami e relazioni, ma anche nella gestione dello stress. L'importanza dell'ossitocina dimostra quanto corpo e mente siano intrecciati e quanto sia importante prestare attenzione alla nostra chimica interna.