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Sindrome del Cuore Rotto: Può davvero rompersi un cuore?

La sindrome del cuore rotto, conosciuta anche come cardiomiopatia Tako-Tsubo o cardiomiopatia da stress, è un'improvvisa disfunzione del muscolo cardiaco, scatenata da un forte stress emotivo o fisico. I sintomi assomigliano a quelli di un infarto – tra cui dolore al petto e mancanza di respiro – ma non c'è occlusione delle arterie coronarie. Invece, il ventricolo sinistro entra in una sorta di “shock cardiaco” e può pompare solo in modo limitato.

La malattia è stata descritta per la prima volta negli anni '90 da ricercatori giapponesi e prende il nome da una tradizionale trappola per polpi (“Tako-Tsubo”), poiché la forma del ventricolo interessato durante un episodio di questa trappola assomiglia a quella di un polpo. Di solito la disfunzione si risolve completamente entro poche settimane, ma in alcuni casi può portare a gravi complicazioni. 

Infarto o sindrome del cuore rotto?

La sindrome del cuore rotto e un infarto mostrano molte somiglianze a prima vista, ma differiscono in punti cruciali. Entrambe le malattie scatenano sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro e una sensazione di costrizione nel torace. La maggiore differenza risiede nella causa: mentre un infarto è causato da un'ostruzione delle arterie coronarie, questa non si verifica nella sindrome del cuore rotto. Invece, il ventricolo sinistro è messo in “shock cardiaco” da forte stress emotivo o fisico e la sua capacità di pompare è temporaneamente limitata.

Anche nella diagnosi si notano inizialmente somiglianze. Sia l'ECG che alcuni valori ematici come la troponina possono risultare anomali. Solo un'indagine con cateterismo cardiaco chiarisce la situazione: nell'infarto le arterie coronarie sono occluse o ristrette, mentre nella sindrome del cuore rotto non presentano anomalie. Inoltre, un'ecocardiografia può mostrare una tipica deformazione a forma di palloncino del ventricolo sinistro.

Secondo stime, la sindrome del cuore rotto colpisce dal due al cinque percento dei pazienti che inizialmente si presentano in ospedale con sospetto di infarto. Sebbene spesso sia più lieve, è fondamentale una rapida valutazione medica, poiché in entrambi i casi possono verificarsi seri problemi.

Cause della sindrome del cuore rotto: l'amore non corrisposto come fattore scatenante?

La sindrome del cuore rotto è nella maggior parte dei casi scatenata da un forte stress emotivo. Esperienze negative come la perdita di una persona cara, una separazione o preoccupazioni esistenziali, ma anche (in rari casi) emozioni positive estreme – come un matrimonio o una vincita alla lotteria – possono scatenare la malattia.

Un altro fattore importante sono gli ormoni dello stress: le persone con sindrome del cuore rotto presentano spesso valori molto elevati di adrenalina e noradrenalina nel sangue. Questi ormoni possono interferire con la circolazione del muscolo cardiaco e causare crampi, spasmi coronarici o disfunzioni del ventricolo sinistro. In rari casi, anche un tumore produttrice di ormoni (feocromocitoma) può predisporre alla malattia.

I fattori genetici potrebbero giocare un ruolo. Studi suggeriscono che alcune variazioni genetiche potrebbero aumentare il rischio, specialmente in relazione a malattie metaboliche e ipertensione. Inoltre, ci sono indicazioni che le donne dopo la menopausa siano particolarmente colpite. Il motivo è che l'ormone protettivo estro non viene più prodotto in quantità sufficienti, riducendo la resistenza del cuore agli ormoni dello stress.

Anche alcune malattie e trattamenti, tra cui chemioterapia, malattie respiratorie croniche, stress psicologico o consumo di droghe, potrebbero aumentare il rischio di sindrome del cuore rotto. Tuttavia, rimane poco chiaro perché alcune persone rimangano sane nonostante grandi stress, mentre altre soffrano di questa particolare forma di malattia del muscolo cardiaco.

La sindrome del cuore rotto colpisce soprattutto le donne?

Sì, questa malattia colpisce effettivamente prevalentemente le donne – in particolare dopo la menopausa. Più del 90 percento dei colpiti è femmina e ha in media circa 66 anni. Il motivo potrebbe risiedere nel calo dei livelli di estrogeni: l'ormone sessuale femminile ha un effetto protettivo sul cuore, ma dopo la menopausa questa funzione di protezione diminuisce. Di conseguenza, le donne reagiscono in modo più sensibile agli ormoni dello stress come adrenalina e noradrenalina, che possono sovraccaricare il cuore e disturbare la circolazione.

Studi dimostrano che circa il due o l'otto percento delle donne ricoverate in ospedale con sospetto di infarto in realtà soffre di sindrome del cuore rotto. Mentre la malattia è stata inizialmente osservata soprattutto nei paesi asiatici, oggi si sa che si verifica in tutto il mondo.

Sindrome del cuore rotto: quali sintomi sono tipici?

I sintomi della sindrome del cuore rotto sono praticamente identici a quelli di un infarto. I colpiti avvertono spesso improvvisamente una forte sensazione di costrizione nel petto, accompagnata da forti dolori, che possono irradiarsi nel braccio sinistro, nella schiena, nelle spalle o nella mascella. Mancanza di respiro, sudorazione, nausea e vomito sono anche segni tipici. Inoltre, la pressione sanguigna può diminuire (ipotensione) e il battito cardiaco essere accelerato (tachicardia).

Poiché il cuore smette temporaneamente di funzionare correttamente, può verificarsi una debolezza cardiaca, causando accumulo di liquidi nei polmoni o nelle gambe (edema). Questo può portare a paura di morire e, in casi gravi, persino essere letale. Alcuni pazienti soffrono di uno shock cardiogeno o, in rari casi, di un arresto cardiaco.

Poiché la sindrome del cuore rotto e un infarto non possono essere distinti dai profani, è fondamentale richiedere immediatamente assistenza medica in caso di sintomi appropriati.

Quali complicazioni possono verificarsi nella sindrome del cuore rotto?

Sebbene la funzione cardiaca nella maggior parte dei pazienti si riprenda entro poche settimane, la sindrome del cuore rotto può comportare complicazioni gravi e talvolta letali.

Una piccola parte dei pazienti sviluppa gravi aritmie cardiache, che nel peggiore dei casi possono portare a fibrillazione ventricolare. In questo caso, il cuore batte in modo estremamente rapido e incontrollato, tanto che non viene più pompato sangue. Se non trattata, questo può portare alla morte improvvisa.

Quando il cuore è gravemente indebolito dalla malattia, non riesce più a pompare abbastanza sangue nel corpo. Questo porta a un calo drastico della pressione sanguigna e gli organi non vengono più adeguatamente ossigenati. Senza un intervento medico rapido, uno shock cardiogeno può risultare letale.

In alcuni casi, si formano coaguli di sangue nel cuore (trombosi cardiache). Questi possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e causare un ictus. Studi mostrano che il rischio di ictus dopo una sindrome del cuore rotto nei cinque anni successivi è del 6,5 percento – quasi il doppio rispetto a un infarto (3,2 percento).

In rari casi, i coaguli di sangue possono staccarsi dal cuore o da altri vasi e raggiungere i polmoni. Un d'oltraggio polmonare può compromettere gli scambi gassosi nei polmoni e portare a grave mancanza di respiro o addirittura alla morte.

Una temporanea insufficienza di pompa del cuore può portare a accumulo di liquidi nei polmoni e nelle gambe. Ciò provoca mancanza di respiro, ritenzione idrica (edemi) e una generale debolezza fisica.

Nei casi estremi, può verificarsi una rottura del muscolo cardiaco. Questa rara, ma letale complicazione richiede un'immediata assistenza medica.

Anche se la fase acuta è superata, rimane un rischio aumentato per malattie secondarie. Oltre al rischio di ictus, alcuni pazienti hanno un rischio aumentato di ulteriori problemi cardiaci. Circa il cinque percento dei pazienti sperimenta un altro episodio di sindrome del cuore rotto entro quattro anni.

Si può morire per la sindrome del cuore rotto?

La maggior parte delle persone con sindrome del cuore rotto si riprende completamente entro poche settimane e non presenta danni a lungo termine. Tuttavia, in rari casi, la malattia può risultare letale: Circa il quattro percento dei colpiti muore a causa di essa.

Inoltre, possono verificarsi in seguito insufficienze cardiache o un'altra sindrome del cuore rotto. Pertanto, controlli medici regolari sono importanti per identificare e trattare precocemente eventuali malattie secondarie.

Come diagnostica il medico una sindrome del cuore rotto?

Poiché i sintomi della sindrome del cuore rotto assomigliano strettamente a quelli di un infarto, i medici iniziano a eseguire gli stessi esami per escludere al più presto un infarto potenzialmente letale. Mentre alcuni risultati dei test risultano simili per entrambe le malattie, ci sono caratteristiche specifiche che indicano una sindrome del cuore rotto.

La ecografia mostra nella sindrome del cuore rotto tipiche anomalie del movimento del ventricolo sinistro, di solito nella zona apicale del cuore. La muscolatura interessata è fortemente compromessa nella sua funzione (acinesia) e appare gonfia. Questa alterazione conferisce al cuore una forma caratteristica. Inoltre, può essere visibile un accumulo di liquidi nei polmoni a seguito della debolezza cardiaca. Tuttavia, un infarto può provocare alterazioni simili, motivo per cui sono necessari ulteriori accertamenti.

Nella sindrome del cuore rotto, l'elettrocardiogramma (ECG) mostra frequentemente alterazioni che indicano un'insufficienza di ossigeno nel muscolo cardiaco – simile a quanto avviene in un infarto. Tuttavia, una caratteristica di distinzione importante è che queste alterazioni nella sindrome del cuore rotto si estendono generalmente attraverso tutte le derivazioni dell'ECG, mentre negli infarto compaiono solo in determinate aree del cuore.

Come nell'infarto, anche nella sindrome del cuore rotto determinati valori enzimatici cardiaci nel sangue sono elevati, in particolare troponina T e creatinkinasi (CK-MB). Tuttavia, solitamente questo aumento è manifestamente meno marcato rispetto a un infarto classico e non è in linea con le alterazioni evidenti nell'ecocardio e nell'ECG.

Un angiografia(visualizzazione delle arterie coronarie) è utile per verificare la circolazione delle arterie coronarie. Mentre in un infarto vi è solitamente una o più arterie occluse da un coagulo di sangue, nella sindrome del cuore rotto generalmente non si osserva alcuna occlusione delle arterie coronarie. Pertanto, l'angiografia è un esame decisivo per differenziare le due malattie. 

Un importante segnale di avvertimento per una sindrome del cuore rotto è una forte situazione di stress emotivo o fisico che ha preceduto l'evento. Durante l'intervista il medico chiede specificamente di esperienze stressanti come la perdita di una persona amata, grandi paure o stress eccezionale. Tuttavia, anche un forte stress può provocare un infarto classico, quindi questa informazione da sola non è sufficiente per formulare una diagnosi.

Trattamento: Come si cura la sindrome del cuore rotto?

• Poiché la sindrome del cuore rotto può portare a complicazioni pericolose, il trattamento avviene in due fasi: la terapia acuta per stabilizzare il paziente e la terapia a lungo termine per prevenire un nuovo esordio.
• Poiché nelle prime ore possono verificarsi complicazioni letali come aritmie cardiache o shock cardiogeno, i pazienti vengono monitorati in terapia intensiva. Per almeno 24 ore la funzione cardiaca viene controllata continuamente.
• A seconda della situazione individuale, i medici utilizzano diversi farmaci. I beta-bloccanti attenuano l'effetto degli ormoni dello stress e riducono il carico sul cuore. Gli ACE-inibitori supportano la rigenerazione del muscolo cardiaco e migliorano la capacità di pompa. I diuretici (farmaci diuretici) scaricano il cuore riducendo il volume del sangue. Gli anticoagulanti prevengono la formazione di coaguli di sangue, in particolare in caso di elevato rischio di trombosi.
• Se si verificano aritmie cardiache, possono essere utilizzati antiaritmici mirati. In rari casi, potrebbe essere necessario un supporto temporaneo di un pacemaker.
• Le fluttuazioni della pressione sanguigna possono ulteriormente compromettere la funzione cardiaca. I farmaci per la stabilizzazione della pressione aiutano a prevenire complicazioni.
• Poi che lo stress gioca un ruolo centrale nella sindrome del cuore rotto, è utile un supporto psicoterapeutico. Aiuta i pazienti a elaborare i carichi emotivi e prevenire le ricadute.
• Tecniche di rilassamento per la riduzione dello stress come meditazione, training autogeno o rilassamento muscolare progressivo possono aiutare a calmare il sistema nervoso e ridurre il carico sul cuore.
• Dopo una sindrome del cuore rotto, i pazienti dovrebbero farsi controllare regolarmente il cuore per identificare tempestivamente eventuali cambiamenti.
• Un'alimentazione equilibrata con pochi grassi saturi e molte verdure favorisce la salute del cuore.
• Un'attività fisica regolare, come passeggiate o allenamento aerobico moderato, migliora la funzione cardiaca.
• Astinenza da nicotina e consumo eccessivo di alcol riducono il rischio di malattie cardiovascolari.
• Alcuni pazienti traggono beneficio a lungo termine da una terapia farmacologica, in particolare con beta-bloccanti o ACE-inibitori. Il trattamento dovrebbe essere regolarmente coordinato con il medico.
• Se si ripresentano sintomi come dolore al petto o mancanza di respiro, è importante contattare immediatamente un medico o un'ambulanza, poiché la sindrome del cuore rotto può ripetersi in rari casi.
• Questa combinazione di terapia farmacologica, supporto psicologico e stile di vita sano aiuta la maggior parte dei pazienti a recuperare completamente e a prevenire ricadute.

La sindrome del cuore rotto dimostra in modo impressionante quanto corpo e psiche siano interconnessi: forti carichi emotivi possono letteralmente far rompere il cuore. Anche se la maggior parte dei colpiti si riprende completamente, la malattia rimane imprevedibile e può essere pericolosa per la vita nei casi gravi. È quindi fondamentale prendere sul serio i segnali di allerta, gestire attivamente lo stress e proteggere a lungo termine il cuore. Perché non solo l'amore, ma anche l'equilibrio interiore può rendere il cuore forte e resistente.